Taxonomía y sistemática evolutiva
La clasificación de los seres vivos
El árbol de la vida
La biodiversidad o «diversidad biológica», de acuerdo con la acepción acuñada en el propio Convenio sobre la Diversidad Biológica, incluye tres escalas: la diversidad de genes, la diversidad de ecosistemas y la diversidad de especies. Esta última forma parte de la diversidad taxonómica, es decir, la variedad de formas de vida organizada conforme a sus relaciones filogenéticas o evolutivas. El árbol de la vida que enlaza evolutivamente todos los organismos vivos refleja el esquema general de esa diversidad de formas de seres vivos.
 TREE OF LIFE Proyecto «Árbol de la vida» (en inglés) |  ENCYCLOPEDIA OF LIFE Proyecto «Enciclopedia de la vida (en inglés) |
A la hora de construir el árbol de la vida, se puede establecer un esquema de tres grandes tipos de estructuras de seres vivos, que corresponden a:
1. Las BACTERIAS o EUBACTERIAS 
Un tipo de estructura celular procariota (sin núcleo, orgánulos ni endomembranas). Son unicelulares.
2. Las ARQUEAS o ARQUEOBACTERIAS 
También procariotas, están adaptadas a ambientes extremos. Son unicelulares.
3. Las EUCARIOTAS 
Son los organismos con células de tipo eucariótico (con núcleo, orgánulos y endomembranas). Hay unicelulares y pluricelulares
Sin embargo, es también muy frecuentado el sistema de clasificación en CINCO REINOS, originalmente propuesto por Whittaker:
| Reino | Presentación (pdf) | |
MONERAS | Agrupa todos los seres vivos constituidos por células de tipo procariota. Incluye, por ello, tanto a eubacterias como a arqueobacterias | |
PROTISTAS O PROTOCTISTAS | Agrupa los organismos eucariotas que no encajan en ninguno de los otros tres reinos, que vendrían evolutivamente de grupos de protistas. Incluye los protozoos, las algas y otros grupos. No es un grupo homogéneo. | Presentación (pdf) sobre protoctistas |
ANIMALES  | Organismos pluricelulares de tipo eucariota y heterótrofo. | Páginas sobre animales |
PLANTAS  | Organismos pluricelulares de organización eucariota y autótrofos. | Musgos y hepáticas (briófitos) Helechos y afines (Pteridófitos) Plantas con flores (Espermatófitas) |
HONGOS  | Organismos pluricelulares de organización eucariota y heterótrofos saprobios. | Hongos |
Virus de la gripe
Además de los anteriores, los VIRUS constituyen un grupo de entidades de muy discutida situación por tratarse de fragmentos de ácidos nucleicos escapados de células y protegidos por cubiertas proteicas. No tienen, por tanto, estructura celular, y necesitan a las células para reproducirse. Se diría que son trozos perdidos y relativamente independizados de genomas que actúan de forma parasitaria sobre los seres vivos. Si los consideramos materia viva, son materia viva acelular, pero no organismos vivos.
