TECTÓNICA DE PLACAS

PARADIGMA CIENTÍFICO ACTUAL QUE NOS PERMITE ENTENDER LA ESTRUCTURA Y LA DINÁMICA DE LA TIERRA

VIVIMOS SOBRE UN PLANETA ACTIVO CUYA SUPERFICIE SÓLIDA E INTERIOR ESTAN EN CONTINUO MOVIMIENTO

La teoría que explica la dinámica de la Tierra es la tectónica global o de placas es el paradigma científico de la geología moderna.

La deriva continental fue su precedente.

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LOS ANTECEDENTES: LA DERIVA CONTINENTAL Teoría propuesta por Alfred Wegener en 1912 que defiende el movimiento horizontal de los continentes. En su formulación inicial por Wegener se iniciaba desde una Pangea con todos los continentes juntos que se irían fragmentando y separando hasta su configuración actual. Con importantes modificaciones (entre otras el que lo que se mueve no son los continentes solos, sino las placas que los contienen) fue la idea precursora de la vigente teoría de la tectónica de placas.		TEORÍA DE LAS PLACAS TECTÓNICAS La moderna teoría de la tectónica de placas o tectónica global explica los fenómenos volcánicos, la sismicidad y buena parte del relieve terrestre (orógenos, fosas, etc.) a partir de la liberación de energía interna del planeta y la ruptura de la litosfera en placas.
Vídeo con animación del movimiento continental desde el Cámbrico
LÍMITES O BORDES DE PLACAS Son las «fronteras» entre las placas. Hay tres tipos principales (pulsa): Límites constructivos o divergentes Límites destructivos o convergentes Límites transformantes

Límites constructivos o divergentes: Rifting y dorsales

_{Rift en Islandia}		RIFTING La fragmentación continental (formación de una fractura que se convertirá en una dorsal) supone la apertura de un valle en rift («rifting») en litosfera continental. La salida de materiales magmáticos determinará la formación de corteza oceánica en el fondo de la depresión tectónica o valle en rift y la consiguiente conversión del eje del valle en una dorsal. La menor altitud de dicho valle o fosa permite la entrada de agua marina desde los laterales y la apertura de un océano que recubrirá la corteza oceánica según se vaya formando.

EXPANSIÓN DEL FONDO OCEÁNICO Formulada inicialmente como una teoría propia, se inscribe en la moderna concepción de la tectónica global, siendo uno de los pasos fundamentales para su formulación. Se basa en la creación de corteza oceánica a partir de las dorsales con el movimiento divergente de las placas implicadas y la separación continental.

CRECIMIENTO DE LA CORTEZA OCEÁNICA El mecanismo de funcionamiento de la dorsal supone la salida de material magmático y acreción o expansión de la corteza oceánica (y por tanto del fondo marino).		INVERSIONES MAGNÉTICAS Las periódicas inversiones magnéticas de los polos determinan una orientación magnética de los minerales solidificados en los basaltos de la corteza oceánica en el momento de formarse que permiten reconstruir la historia del proceso de extensión del fondo marino a ambos lados de una dorsal.

El proceso de conversión de un rift en una dorsal implica la progresiva aparición de corteza oceánica mediante procesos magmáticos y durante millones de años. El valle en rift inicialmente ubicado en el interior de un continente se va transformando en una cuenca oceánica alargada y estrecha y finalmente, de persistir el proceso, en un océano (que puede llegar a ser tan extenso como lo es el Atlántico).		PRESENTACIÓN EN PDF

LÍMITES TRANSFORMANTES Son sistemas de fallas transformantes o de desgarre.

FORMACIÓN DE FALLAS TRANSFORMANTES Según se va formando corteza oceánica a partir de la dorsal, dada la esfericidad de la Tierra, el eje de la dorsal se ve fragmentado en sectores separados por fallas en cizalla denominadas transformantes o transcurrentes, a cuyos lados las placas se mueven de forma tangencial o paralela. _{Falla de San Andrés, en California}		PRESENTACIÓN EN PDF

Límites destructivos o convergentes:Orógenos, arcos de islas volcánicas, fosas y subducción

LA SUBDUCCION Y LOS LÍMITES DESTRUCTIVOS En algunas zonas de la litosfera oceánica, bien en medio de ella, bien en áreas colindantes con litosfera continental, la placa se rompe al verse presionada, comenzando a hundirse (siempre litosfera oceánica, más estrecha y densa) hacia el manto sublitosférico. Este proceso se denomina subducción y es origen de procesos magmáticos (con volcanismo incluido) y sismicidad (terremotos).		LA SUBDUCCIÓN Supone la introducción de una placa fría y densa en el interior del manto, donde acaba mezclándose con los materiales a profundidades mayores de los 600 metros. El esquema siguiente muestra los valores de profundidad en una zona de subducción y las temperaturas de los materiales que subducen y los de alrededor:
PLANO DE SUBDUCCIÓN O DE BENIOFF El plano que determina la placa que sudduce, denominado de Benioff, se advierte por la distribución en profundidad de los focos sísimicos de los terremotos de la zona, ya que éstos tienen lugar en la zona de colisión entre la placa que subduce y la que se sobrepone.		PRESENTACIÓN EN PDF

COLISIÓN CONTINENTAL Al colisionar dos continentes, por desaparecer la litosfera oceánica que hay entre medias en un proceso de subducción, se produce un encontronazo que no puede resolverse por subducción, ya que la corteza continantal es demasiado gruesa para ello. Como consecuencia se forma una gran orógeno o cordillera de subducción.El caso más reciente y espectacular es la colisión de India contra Eurasia, resuelta con la formación de los Himalayas.		*EL CINTURÓN DE FUEGO DEL PACÍFICO* _{Semeru. Java} El Pacífico presenta una gran cantidad de zonas de subducción. Estos límites destructivos de placas coinciden con las líneas de los volcanes , determinando el llamado cinturón de fuego.


*Casos y ejemplos*
LIMITES DE PLACAS EN TORNO A LA PLACA ARÁBIGA		GRAN RIFT AFRICANO_{Rift Gregory sobre el Lago Manyara, parte del talud del Gran Rift. Tanzania.} Ir a la página del Gran Rift africano

Puntos calientes intraplaca

LOS PUNTOS CALIENTES («HOT-SPOTS») En zonas intraplaca (por tanto, alejadas de límites) pueden producirse «perforaciones» de la placa debidas al ascenso de «penachos» de magmas que generan volcanismo. De producirse en zonas de corteza oceánica en movimiento generan alineaciones de isla volcánicas según la placa va discurriendo sobre el punto caliente procedente del manto.		_{Islas Galápagos}

EL MOTOR DE LA TECTÓNICA Wergener carecía de una buena explicación para el movimiento de los continentes en su teoría de la deriva. Fue uno de los motivos por los que su teoría no tuvo éxito en su tiempo. Hoy, la tectónica de placas cuenta con una explicación convincente para el movimiento de las placas: el calor que pugna por salir del interior de la Tierra, tanto el almacenado desde su formación como el generado por desintegraciones de isótopos radiactivos. Eso determina el movimiento convectivo del manto y el movimiento superficial de las placas.